С конца 1960-х и начала 1970-х годов большинство традиционных систем аэрофотоснимков были заменены воздушными и аэрокосмическими электрооптическими и электронными сенсорными системами. В то время как традиционная аэрофотоснимка работает в основном на длине волны видимого света, современные системы удаленного и наземного дистанционного зондирования производят цифровые данные, охватывающие видимый свет, отраженный инфракрасный, тепловой инфракрасный и микроволновый спектральные области. Традиционные методы визуальной интерпретации в аэрофотосъемке все еще полезны. Тем не менее, дистанционное зондирование охватывает более широкий спектр приложений, включая дополнительные действия, такие как теоретическое моделирование целевых свойств, спектральные измерения объектов и анализ цифрового изображения для извлечения информации.
Удаленное зондирование, которое относится ко всем аспектам неконтактных методов обнаружения дальнего расстояния, является методом, который использует электромагнетизм для обнаружения, записи и измерения характеристик цели, а определение было впервые предложено в 1950-х годах. Поле дистанционного зондирования и отображения, оно разделено на 2 режима зондирования: активное и пассивное зондирование, из которого активное зондирование лидара способно использовать свою собственную энергию для излучения света для цели и обнаружить отраженный свет от него.